Catan: Explorers & Pirates es la cuarta gran expansión de The Settlers of Catan (después de Seafarers , Cities & Knights y Traders & Barbarians ) e incluye cinco escenarios y tres misiones; algunos de los escenarios hacen uso de las misiones mientras que otros no.
Catan: Explorers & Pirates difiere de Catanjuego base de tres maneras principales. Primero, en lugar de tener una sola isla en el juego en la que los jugadores construyen y compiten por los recursos, hay tres islas presentes, pero el paisaje de una de estas islas se conoce al comienzo del juego. Los jugadores comienzan en esta isla, luego construyen barcos y traen colonos al juego para que luego puedan viajar a nuevas tierras. Cuando un barco finaliza su movimiento en un territorio inexplorado, se revela ese hexágono y se coloca una ficha numérica sorteada al azar, y el jugador gana un recurso como recompensa, suponiendo que el hexágono produzca recursos. (El número de mosaicos desconocidos varía de 16 a 32, según el escenario). Un colono y un barco se pueden transformar en un asentamiento portuario, a partir del cual se pueden construir carreteras y nuevos barcos para permitir una mayor exploración.
