En Citadels, los jugadores asumen nuevos roles en cada ronda para representar a los personajes que contratan para ayudarlos a adquirir oro y erigir edificios. El juego termina al final de una ronda en la que un jugador erige su octavo edificio. Los jugadores luego cuentan sus puntos, y el jugador con la puntuación más alta gana.
Los jugadores comienzan con una serie de cartas de construcción en la mano; los edificios vienen en cinco colores, con los edificios púrpuras que generalmente tienen una habilidad especial y los otros edificios de colores que brindan un beneficio cuando juegas personajes particulares. Al comienzo de cada ronda, el jugador que fue rey de la ronda anterior descarta una de las ocho cartas de personaje al azar, elige una, luego pasa las cartas al siguiente jugador, etc. hasta que cada jugador haya elegido en secreto un personaje. Cada personaje tiene una habilidad especial, y la utilidad de cualquier personaje depende de tu situación y la de tus oponentes. Los personajes luego llevan a cabo sus acciones en orden numérico: el asesino elimina a otro personaje para la ronda, el ladrón roba todo el oro de otro personaje, el mago intercambiando cartas de construcción con otro jugador, el señor de la guerra destruye opcionalmente un edificio en juego, y así sucesivamente.
En un turno, un jugador gana dos o más de oro (o saca dos cartas de construcción y luego descarta una), luego opcionalmente construye un edificio (o hasta tres si juega el arquitecto esta ronda). Los edificios cuestan oro igual al número de símbolos en ellos, y cada edificio vale un cierto número de puntos. Además de los puntos de los edificios, al final del juego un jugador obtiene puntos de bonificación por tener ocho edificios o edificios de los cinco colores.
